這年天冷得飛快, 入了臘月更分外的冷。朝臣們早起上朝都凍得夠嗆，東宮裏也是差不多的光景。

徐明信在其中就算好的了, 他從前到底是侍衛身份, 現下在東宮裏也還是武官，日日練武自然底子強些，抗凍。

於是上朝時他大步流星地走在前頭，有位年過半百的文官在後頭苦哈哈地追他，喊也喊了，被寒風一攪卻聽不著，追了半天才可算追得近了些：“徐大人？徐大人……”

徐明信回身一瞧，忙駐足：“趙大人。”

這一位是後宮瑞姬趙氏的堂叔趙勉，原也是戶部官員，皇帝立了太子後撥他來做了東宮官，差事還差不多是戶部那些差事。

徐明信素來對此人敬重，依年紀算又也算得長輩，便客客氣氣地笑道：“對不住對不住, 我這心裏想事呢, 沒註意您叫我。”

趙勉自不在意, 與他一並繼續往前走著, 只是嘆息：“我是想跟你說說……你聽說朝中近來的風言風語沒有？”

徐明信微怔。

趙勉又道：“你說這事……咱要不要跟太子殿下提提？”

徐明信蹙起眉頭。

他知道趙勉說的是什麽——皇上近來似乎身子不大好，入冬後就小病不斷, 早朝時也總一副精力不濟的樣子, 走神是常有的。

這原也沒什麽。都是吃五谷雜糧的人, 誰沒個生病的時候？可不知怎的, 漸漸卻有傳言翻起來，說皇上這般龍體欠安，是因為舒貴妃。

傳言裏說的有鼻子有眼兒，道舒貴妃為了尋歡作樂，哄著皇上喝那些個助興的酒。日積月累下來，這才將皇上的身子搞壞了。

按理來說，這等傳言不足為懼。深宮總是個讓人好奇的地方，只要有這份好奇在，朝堂也好、街頭坊間也罷，嚼嚼宮裏的舌根都不稀奇，說什麽的都有，膽子大些的甚至連皇帝的出身都敢拿出來編故事——先帝就一度被訛傳說是宮女生下的。

可偏生皇上先前真著人尋過那樣的酒。就在舒貴妃有孕之時，讓當時還沒落罪的覃西王尋的，那會兒就有人說是舒貴妃慫恿皇上下的旨。

裏外裏一瞧，這兩道傳言對上了。

這話傳出去可不好聽，真有股妖妃禍國的味道。指不準會鬧多大，說不清會不會牽涉太子。

徐明信心裏知道，趙勉會這般提起來，也是因為擔心太子。

可思來想去，他只能嘆息道：“這怎麽說？”

太子殿下，朝中盛傳你姨母用酒弄得你父皇縱欲過度。

——這話沒法說啊？

再者，就算說了，又能讓太子怎麽辦呢？

是以他這樣一問，趙勉便也安靜了，沈默地走向啟政殿，腦子裏一團漿糊。

啟政殿裏，寧沅上朝上得心神不寧。

這樣的“早朝”有多重要，他心裏清楚——東宮有比照朝廷官員而設的一班人馬、也有自己的早朝，為的就是儲君能日漸適應政務，以免來日承繼大統時手足無措 。

他理當日日都全力以赴，認真地學著這些，才能不辜負父皇、不辜負姨母、不辜負太傅。

但近來朝上的風言風語吧……

是個當晚輩的都要心神不寧。

是以待得早朝過去，他思來想去還是先和太傅告了假，道今天實在有要事要去永信宮，遲些再讀書。

這太傅也是夏家人，算來是舒貴妃的叔輩。夏家前不久滿門辭官，可太子太傅不能輕換，他就留了下來。

聽聞太子“有要事要去永信宮”，他便猜到了什麽事，也盼著這事能有個說法，自就由著太子去了。

寧沅向他一揖，這便風風火火地離了東宮，直奔永信宮去。

永信宮裏，夏雲姒難得地睡了個足足的覺，片刻前才剛起床，正坐在妝臺前梳妝。

乍聞太子來了，她怔了怔，鎖起眉頭：“這個時辰，早朝散了？不讀書麽？”

寧沂和寧汣正在一門之隔的內殿裏用著早膳，周圍也安靜，將這句話聽得清清楚楚。

寧沂就大聲起哄：“大哥哥想偷懶！”

“噝——”寧汣敲他額頭，“別瞎說，吃你的。”

寧沂不吭聲了，壞笑著啃一口豆沙包，眼睛轉向正走進來的寧沅。

寧沅睇著他挑眉：“我可聽見了。”

寧沂嚼著豆沙包，硬裝沒聽到。

寧沅風輕雲淡：“一會兒我看看你字練得怎麽樣。”

寧沂的小臉一下就垮了：“不至於吧……”

正說著，寢殿的簾子一挑，鶯時出了殿來，朝寧沅福了福：“殿下。”

“鶯時姑姑。”寧沅頷首，鶯時含笑一引：“殿下請吧。”

寧沅便進了殿，朝夏雲姒一揖：“姨母。”

近前侍候的都是人精，這片刻之間，鶯時就瞧出了太子殿下心裏有事，當即一擺手，讓宮人都退了出去。

屋裏靜下來，夏雲姒回過身：“怎麽了？”

寧沅欲言又止。話明明就在嘴邊，卻不知怎麽說。

真是難以啟齒啊！

好半晌，他才含含糊糊地說了句：“近來朝堂上……有些風言風語對您不利，我想問問您，究竟是怎麽回事。”

“風言風語？”夏雲姒沒從他的話裏判斷出是怎樣的風言風語，倒從他漲紅的面色中瞧出來了。

她不由鎖眉：“你怎麽想？”

“……我自然覺得您不是那樣的人。”寧沅說著沈嘆，“可那話……確是對您不好。您看是否管上一管，又或用不用我做點什麽？”

他想朝堂上先前就曾鬧過賜死姨母的風波，這傳言這樣蔓延下去不是個辦法。

夏雲姒卻聽得笑了，只搖頭：“不必。這事到底如何，你父皇心裏跟明鏡兒似的，流言傷不到我。”

寧沅仍自鎖著眉，盯著她看：“當真麽？”

“事關我自己的性命，我又何必敷衍你。”她和顏悅色的樣子讓人心安，“去吧。好好當你的太子，姨母沒事的。”

寧沅猶有些不安：“那父皇的病……”

“生老病死，都是人之常情。你是當兒子的，不能因為他生個病就隨著流言往那些腌臜的地方想，對不對？”她覆又笑笑，“去吧。太醫自會為他好好調養，你再憂心也幫不上忙。”

寧沅素來是個明理的孩子，也和她一樣不愛庸人自擾地沈溺在擔憂中，道理說通他便安了心，施禮告退。

夏雲姒目送他離開，就重新轉向鏡子，喚回宮人，安然繼續梳妝。

她沒騙寧沅，這件事，皇帝確是跟明鏡似的。

他知道這件事怪不到頭上。

也確實不能怪到她頭上。

她用的鹿血酒雖猛，卻沒打算以此將皇帝的身子搞壞。

她所做的，不過是拋磚引玉。

她一個月裏也不過用那東西為他助興兩回而已，他是九五之尊，身體又素來在精心調養，這點東西根本不打緊。

只是這話“不脛而走”了，就讓人眼饞。

那些小嬪妃啊……寂寞得久了，不知有多想得個法子將他拴住，不知有多想一嘗那方面的樂子。

誠然她們也大多都是大家閨秀，輕易不會想到這樣的辦法。可正因如此，如今聽說高高在上的舒貴妃娘娘都這樣做了，才更容易蠢蠢欲動。

她只消授意六尚局擡一擡手，讓她們有辦法弄到類似的東西就可以了。

這還多謝他昔年肯授她以權，讓她與賢妃一起撤換了六尚局的大半人馬。

至於其中有多少人膽大妄為地將東西偷偷用給了他、又有多少是他自己扛不住誘惑與軟言相勸自願用下的，她就不清楚了，她也不想探究。

但想來，他還是克制的。他到底一直還算個明君，不會讓自己突然沈溺於此。

不過不打緊，這樣的事都是慢慢來的，底線總會一點一點放低，最終將一切意志消弭於無形。

然後，她就可以開始下一步了。

至於眼下他是否會為此感到些許後悔和懊惱，也都不妨事。

因為她告訴寧沅這事不會傷到她，也確不是在誆寧沅。

這和昔日覃西王鬧起的事端不同。覃西王列出罪名指摘她妖妃禍國，他或許會為保清名當真賜她一死。

但眼下，他若為這個怪罪她，清名卻反倒會保不住。

——他因此問罪於她，不就相當於告訴滿朝文武，他確是在她的慫恿下用了那些東西，確是縱欲過度麽？

他不可能承認的，換做是她也不會承認。

所以龍體欠安的事，他就當是尋常的體弱風寒自己撐著吧。

以他素來做慣的自欺欺人，指不準心裏也還在勸自己說這病與那些東西沒有關系，只是尋常風寒呢。

夏雲姒想得自顧自笑了聲，見妝也差不多了，便站起身：“宣政殿的早朝應該時辰也差不多了吧，本宮去紫宸殿瞧瞧皇上。”

要論伴駕這事，到底還是她最合他的意。

她只覺心情很好，沒乘步輦，悠哉哉地往紫宸殿踱去。如此心不在焉地走著自然慢了些，走了約莫兩刻才到。

近來都是她伴駕的時日最多——準確些說，近幾年都是她伴駕的時日最多。

其餘的嬪妃若無正事，大多不會白日來了，他大多時候也沒心思見。

這天她卻罕見地一到門口便讓禦前宮人擋下了，且還並非因為殿中有朝臣議事。

那宦官的笑容有些發僵，壓音稟說：“舒貴妃娘娘，不巧……燕妃娘娘剛帶著皇次子殿下過來侍疾，皇上傳進去了，現下怕是不方便見您。”

“不打緊。”夏雲姒莞爾，卻打量著他的神色。

越看越覺得十之八九別有隱情，便又道：“這兩日都沒見著皇上，不知皇上的病情如何——公公借一步說話？”

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